TEX 是 Donald E. Knuth1 教授的精心傑作，它是個功能非常強大的幕後排版系統，含有 彈性很大，而且很低階的排版語言。當初，是因為 Knuth 教授在寫他的大著 TAOCP(The Art of Computer Programming) 時，發覺書商把他書中的數學式子排得太難看了，於是決 定自行開發一個非常適合排數學式子的排版語言，這就是 TEX 系統的來由。 不僅僅是談到 TEX 一定會提到 Knuth 教授，只要提到排版，沒有人可以忽略他的 TEX 所 帶來的變革、影響，甚至 TEX 已經 20 幾歲了，仍然深深影響著排版界及排版軟體，可見 這個排版軟體真的是非同小可。
TEX 是個很低階的排版語言，如果排版時都要從這種低階語言來控制版面的話，那將會非 常的煩複，所以，一些經常要用到的功能，都會先去定義好（稱為巨集，macro），這樣排版時才會方便、快速，直接引用已定義好的巨集裡頭的指令就可以了。 原始的 TEX 已經有了一組 macro，是 Knuth 教授所寫的，那就是著名的 Plain TEX，但 仍然不夠方便、直觀，於是 Leslie Lamport7 又寫了另一組的 macro，稱為 LATEX，主要 是把版面配置和文章內容，適度的分開處理，只要使用者選定了一種類別，整本書或整篇 文章的結構就是按照這個類別來安排版面，這樣寫文件的人只要專注於文章內容就可以 了，版面配置就完全交給 TEX/LATEX 去處理。 既然 LATEX 只不過是 TEX 的一大組巨集，那，當然原來的 TEX 的指令，大部份也是可 以用在 LATEX 文稿當中的。而且，LATEX 並不是目前唯一的 TEX macro，其他如 eplain TEX, ConTEXt, TEXinfo 等都是 TEX macro，也都有他們自成一套的語法。目前的 LATEX 由 LATEX 3 Project8 所維護及發展。 如果談到這裡，你還是霧煞煞的話，類比成 HTML markup 標記語言就能大概知道一些概 念了，當然，這和 HTML 標記語言是可相提而無法並論的。如果連 HTML 也不熟悉，那 也沒關係啦！這章本來就是在說故事嘛！:-) 只要繼續看後面的內容就行了
一般人對 LATEX 的迷思 這裡引用 Peter Flynn 在他的 A beginner’s introduction to typesetting with LATEX 9 一文中 所提出來的六大迷思，並添加個人的一些看法： • LATEX 只能使用一種字型？ 當然不是，雖然 TEX 系統預設是使用當初 Knuth 教授所設計的 METAFONT，但目 前 OpenType, TrueType, Adobe Type1 字型都可以用在 LATEX 當中，只不過，安裝 字型的部份不是那麼的直觀就是了，但比起其他的排版系統，TEX/LATEX 所能利用 的字型種類，可以說是最多的。 • LATEX 只能用於 Unix-like 的作業系統？ Knuth 教授慷慨的把 TEX 的原始程式碼開放出來10，所以，只要是有人在使用的作業系統都可以移植過去，不必擔心版權的問題。像 MS DOS, OS/2, MS Windows, Mac OS, Unix-like 系統都有 TEX 的移植版本，甚至是 PDA（e.g. the Sharp Zaurus）都有 TEX/LATEX 的縱跡。可以說是走到哪兒，就可以用到哪兒，而 且，文稿都是互通的，列印結果也相同。 • LATEX 已經過時了？ 剛好相反，LATEX Project11 及其他相關 packages 正穩定的研發當中，尤其和目前新 一代的 SGML/XML/HTML 及資料庫系統，都積極的想辦法銜接起來。對於數學式 子的排版，至今無人能出其右。有興趣的話，可以參考 news://comp.text.tex 的 流量，及其中 CTAN12 對於巨集更新、上傳的消息發布。 • LATEX 沒有所見即所得（WYSIWYG）？ 某種層面上而言，是的。因為他本質上是幕後排版系統。但是，所產生的 dvi/ps/pdf 檔，可以很精準的顯示你所想要表達的內容，不曉得這算不算是「所 見即所得」？另外，一些相關 GUI 配合的軟體，也會打破幕後排版的定義，例如 LyX13, TEXmacs14 等等。LATEX 很難學？ 這個嘛！我只能說，有什麼東西是很好學的？如果只是一般使用，而不是當個排版 專家，甚至 TEX/LATEX programmer，那麼，幾十分鐘的說明，就可以「上工」了！ 剩下的只是一些細部調整的問題（不去調整，也絕對不會離譜）。相對於一般圖形 化 Office 類軟體，要真正把他的內容熟悉，恐怕也是不簡單的。另外的問題，大概 是幕前、幕後系統操作習慣的問題，甚至是一種第一印象了，就好像說到電腦，有 不少人的腦子裡就會浮現 MS Windows 的圖象一樣。:-) • LATEX 是專為科學家或數學家而寫的？ 的確，當初 Knuth 教授是為了表達精確、品質優美的數學式子而開發 TEX 的， 但由於 TEX 的彈性，使得在其他的領域的使用者也爭相使用，已經不是局限在學 術界在使用了。尤其 XML 的興起，需要一個適合的格式化工具（formatter）的配 合，TEX/LATEX 就剛好稱職的做他排版專業的工作。
